Aromaterapia: o que nos diz a Ciência?

Os óleos essenciais são a “essência” da planta daí o seu nome de essenciais. Portanto, são aquelas pequenas moléculas voláteis, que são responsáveis pelo aroma da planta. Como essas moléculas evaporam muito facilmente da superfície das plantas, as plantas usam-nas para comunicar e usam para criar, por exemplo, uma atmosfera protetora que as protege dos insetos e dos roedores ou outras plantas que querem invadir o seu espaço. 

Nem todas as plantas produzem óleos essenciais, estima-se que mais ou menos 10% das plantas fazem óleos essenciais. Daquelas plantas que têm óleos essenciais nós podemos usar flores, frutos, tales, folhas e raízes, depende de cada planta e cada óleo essencial, às vezes partes diferentes da mesma planta produzem óleos diferentes.

Então, porque é que as plantas precisam dos óleos essenciais? E porque nós podemos usar óleos essenciais? 

Porque são moléculas biológicas, como são produzidas pelas plantas, ou seja, têm uma função biológica para fazer efeito nos seres vivos. E alguns desses óleos que são produzidos pela planta, por exemplo, os que ela usa para proteger-se dos insetos, nós podemos utilizar o óleo, por exemplo, para proteger-nos das picadas dos insetos. 

Hoje, o artigo dirige-se a um óleo essencial e à sua planta de origem, a planta de  Patchouli e o óleo essencial de Patchouli.

Esta planta foi introduzida na Europa, no século XIX, e é muito utilizada na perfumaria desde então. O 1º perfume produzido quase exclusivamente de patchouli em 1917, Chypre da Coti, e vários outros como Aromatics Elixir da Clinique em 1971 ou Gentleman da Givenchy em 1974. Estes são alguns exemplos dos perfumes com grande ênfase no patchouli, mas quase 90% dos perfumes usam alguma quantidade do óleo da planta Patchouli. 

Portanto, como este óleo é muito usado, há muito comércio à volta deste óleo, sobretudo na Indonésia, Índia, Malasia, Sudeste Asiático e Brasil onde se cultiva e extrai o óleo de Patchouli. O volume de vendas, anuais, excede os 75 milhões de dólares americanas, é 1 dos 10 óleos mais vendidos no Mundo.

Além disso, a planta rende muito bem porque o óleo essencial constitui cerca de 2,5% do volume da planta, ou seja, 700 gramas de folhas produzem um frasco de 15 ml de óleo essencial. Este óleo entra em produtos de spa, dado o seu efeito relaxante, incensos, cremes, sabonetes e ambientadores para casa e automóveis. 

Este óleo essencial também é conhecido pelos seus efeitos medicinais e os primeiros indícios remetem ao livro medicinal da Dinastia Han, com mais de 2 000 anos. 

Portanto, qual é o ingrediente principal deste óleo? 

Curiosamente, com muita investigação que foca neste óleo essencial não há consenso sobre os seus ingredientes, mas pensa-se este óleo tem cerca de 150 constituintes diferentes dos quais, o principal chama-se álcool Patchouli. 

Como não se sabia ao certo qual  destes 150 ingredientes é o ingrediente principal responsável pelo aroma do Patchouli, inicialmente pensou-se que não era esse álcool. Vários ingredientes desse óleo foram sintetizados em laboratório e, curiosamente, descobriram que o álcool de Patchouli sintético é como se fosse uma imagem de espelho do Patchouli extraído da planta. Eles têm forma química igual, mas tridimensionalmente eles parecem um par de luvas: parecem iguais, mas cada uma só serve uma mão. Isto chama-se Enantiomeros.

Quando foram cheirar estes 2 óleos, descobriram que uma pequena quantidade de álcool Patchouli extraído da planta é detectado pelo nosso nariz enquanto o álcool sintético não tem cheiro.

Voltando às propriedades deste óleo, sabemos que as plantas o utilizam para: 

• • Repelir insetos; 
  • Manter a distância/marcar território;
  • Defender-se das pragas. 

Nos Humanos, os tais registos da medicina tradicional apontam que este óleo essencial é muito bom para: 

• • Problemas de pele; 
  • Problemas gástricos; 
  • Para acalmar e relaxar; 
  • Como antifúngico e antibacteriano; 
  • Afrodisíaco; 
  • Febre;
  • Picadas de cobras e insetos. 

Vamos ver o que é que a Ciência moderna nos diz sobre os efeitos desse óleo, já que já existe muita informação. 

Um artigo deste ano faz um apanhado de atividades biológicas deste óleo Patchouli, mas foca-se muito nas propriedades antibacteriano e antifúngico.

Noutro estudo, investigaram o efeito deste óleo no crescimento bacteriano em laboratório e conseguiram observar que este óleo inibe o crescimento de bactérias e formação de biofilmes. E também previram que este óleo tem propriedades antioxidantes. 

Noutros estudos foram também demonstrar que realmente o efeito antibacteriano é muito benéfico para combater problemas de Acne, como sabemos o Acne é provocado por bactérias na pele. Além do Acne é útil para combater o crescimento de fungos, nomeadamente Candida. Neste estudo, o óleo foi utilizado, em laboratório, para inibir o crescimento da Candida, com sucesso. Ainda não usaram este óleo por exemplo como tratamento de Candidíase nos Humanos, esse estudo ainda falta fazer. 

Em relação aos problemas gástricos, num estudo em ratos demonstraram que o óleo de Patchouli é muito eficaz para combater efeitos de colite aguda e, além disso, demonstraram que este óleo tem efeitos prebióticos. O que é um prebiótico? É uma substância que ajuda as bactérias boas (os probióticos) a fixarem-se nos intestinos. 

Relativamente aos efeitos antitumorais e anticancerígenos existem muitos estudos, mas uma vez mais, em laboratório utilizando células cancerígenas, foi demonstrando que este óleo inibe o crescimento destas células. 

Algo que foi também muito estudado foi o efeito do óleo para combater os efeitos do calor excessivo. Esta planta cresce em países onde há frequentemente ondas de calor excessivo, que provoquem mal-estar e que podem desencadear algumas doenças em pessoas. O mesmo se aplica aos efeitos da febre, em ambos os casos este óleo é muito útil porque tem esses efeitos que reduzem o stress celular induzido pelo calor, o que está de acordo com os seus efeitos antioxidantes que foram previstos pela análise in silico.

E relativamente aos seus efeitos antidepressivos, existe um grande estudo publicado no ano passado, no Pharmacological Research, que utiliza vários óleos, inclusive o óleo essencial de Patchouli, e que comprovada os seus efeitos benéficos no estado depressivo. Além disso, este óleo foi comprovado como eficaz como analgésico, neste estudo utilizando ratos. Resta saber se o mesmo é verdade nos Humanos.

Concluindo, o que diz a medicina tradicional sobre problemas de pele os efeitos do óleo essencial Patchouli é comprovado pelos estudos científicos, assim como os problemas gástricos, febre, efeitos calmantes e antidepressivos. Antifúngico e antibacteriano são aqueles que não deixam dúvidas do seu efeito devido a quantidade de estudos que comprovam o mesmo. O efeito afrodisíaco não foi abordado e os efeitos nas picadas de cobras e insetos, existem para já apenas índicos, mas indiretos. 

Todos estes efeitos do óleo essencial Patchouli estão na base de patentes que visam o uso de óleos essenciais para efeitos terapêuticos.